द्वारा: डेबी लिन एलियास

डैनियल कोयल की पुस्तक, 'हार्डबॉल: ए सीज़न इन द प्रोजेक्ट्स' से प्रेरित, यह एक बाध्यकारी डेडबीट जुआरी की कहानी है, जो अनजाने में एक आंतरिक शहर की छोटी लीग बेसबॉल टीम को कोचिंग देने के परिणामस्वरूप अनजाने में खोजता है, और अंत में मोचन पाता है। यह साबित करते हुए कि एक बार फिर, सच्चाई कल्पना से अजनबी है, कीनू रीव्स ने कॉनर ओ'नील के रूप में अभिनय किया, एक स्पष्ट रूप से एक बार मध्यवर्गीय अमेरिका का श्वेत लड़का जिसने अब तक स्पोर्ट्स बार में अपना जीवन बर्बाद किया है, शराब पीता है और जितना वह कवर कर सकता है उससे बड़ा दांव लगाता है। और थोड़ी विविधता के लिए, अपने सबसे अच्छे दोस्त टिकी के साथ खेल आयोजनों में टिकटों की बिक्री करना।

अव्यवस्था के इस तरफ और अपने सिर के ऊपर $7,000.00 के कई सटोरियों के साथ रहते हुए, कोनोर अपने ऋण को कवर करने के लिए अपने निवेश बैंकर मित्र जिमी के पास इस वादे के साथ जाता है कि वह पैसे चुका देगा और फिर कभी शर्त नहीं लगाएगा। यह महसूस करते हुए कि हैंडआउट कॉनर की ज़रूरत की तरह की मदद नहीं है, इसके बजाय जिमी उसे एक प्रस्ताव देता है जिसे वह मना नहीं कर सकता - जिमी की कंपनी द्वारा प्रायोजित शिकागो हाउसिंग अथॉरिटी की छोटी लीग टीम को कोच करने में मदद करने के लिए प्रति सप्ताह $ 500 कमाएँ। हालांकि राशि से बहुत कम उसे अपने सटोरियों को साप्ताहिक किश्तें देने की आवश्यकता है, दीवार पर अपनी पीठ के साथ, कॉनर जिमी के प्रस्ताव से सहमत हैं। आखिरकार, यह केवल अस्थायी है।

दुनिया और शब्द टकराते हैं जब कोनोर केकंबास से मिलता है, जो शिकागो परियोजनाओं से अप्रशिक्षित अफ्रीकी अमेरिकी बच्चों का एक चीर-फाड़ समूह है, जिसमें स्वयं या किसी और के लिए कोई सम्मान नहीं है और जो नशे में धुत नाविकों की तुलना में अधिक अपवित्रता का उपयोग करते हैं। (बच्चे के मुंह को साबुन से धोने का क्या हुआ?) यह मानते हुए कि जिमी के वास्तविक कोचिंग करते समय वह बस किनारे पर बैठेगा, कॉनर को और भी कठोर जागृति मिलती है जब उसे पता चलता है कि जिमी वास्तव में मौजूद नहीं होगा और वह टीम के एकमात्र कोच बनें। बच्चों के लिए उनकी अनिच्छा, अक्षमता, अरुचि और तिरस्कार आम तौर पर टीम के लिए स्पष्ट और स्पष्ट रूप से सामने आते हैं, जिससे आंतरिक कलह और अपमान होता है।

हालांकि कोनोर लड़कों की आर्थिक दुर्दशा और गिरोह के भूमि समुदाय से बेखबर है, जिसमें वे रहते हैं, दर्शकों को कुछ गंभीर वास्तविकता दिखाई जाती है और वह डर जो इन बच्चों को एक साधारण घटना से भस्म कर देता है, जैसे कि बेसबॉल अभ्यास के बाद घर चलना। यह तब तक नहीं है जब तक कॉनर लड़कों को सूर्यास्त के बाद नहीं रखता (क्योंकि वह टिकी की प्रतीक्षा कर रहा था ताकि वे कुछ दांव लगा सकें और कुछ टिकट काट सकें) और एक को गिरोह के सदस्यों द्वारा बुरी तरह से पीटा जाता है, कि वह आखिरकार वह देखना शुरू कर देता है जो हम पहले से जानते हैं।

निदेशक ब्रायन रॉबिन्स इस बिंदु से आगे कोनोर में परिवर्तन दिखाने का एक शानदार काम करते हैं और विशेष रूप से उपदेश के बिना परियोजनाओं की कुरूपता और डरावनी दिखाने का अच्छा काम करते हैं। फिल्म के सबसे दिल दहलाने वाले दृश्यों में से एक में, कॉनर लड़कों में से एक को घर ले जाता है, सशस्त्र गिरोह के सदस्यों के कई समूहों से गुजरता है और लॉन में धधकती आग है। निवासियों को फ़र्नीचर के बजाय अपार्टमेंट में फर्श पर बैठे देखकर, कोनोर पूछते हैं कि क्यों, यह जानकर कि वे गोलियों से बचने की कोशिश कर रहे हैं। बच्चे के चेहरे की मासूमियत और उसके जवाब की सच्चाई बहुत कुछ कहती है।

कहने की आवश्यकता नहीं है, बच्चे कॉनर में कुछ विशेष देखते हैं और अंत में वह उनमें से प्रत्येक में कुछ विशेष देखता है, उन्हें एक शावक खेल में ले जाता है, हर मोड़ पर उनका बचाव करता है और यहां तक ​​कि लीग के अधिकारियों और एक अप्रिय कृपालु विरोधी कोच के साथ आमने-सामने जाता है। डीबी स्वीनी द्वारा जब लड़कों की आजीविका को खतरा और नए खोजे गए आत्मसम्मान को खतरा होता है। आप जानते हैं कि जब कोनोर अपने जुए के कर्ज का भुगतान करने के बजाय टीम के लिए पिज्जा खरीदने के लिए अपने $500 वजीफे का एक हिस्सा इस्तेमाल करता है तो परिस्थितियां बदल जाती हैं।

कोनोर और उनकी टीम की यात्रा से जुड़े मुख्य कथानक के अंतर्गत, कॉनर और लड़कों के अंग्रेजी शिक्षक, एलिजाबेथ विल्क्स, डायने लेन द्वारा निभाई गई रोमांटिक रुचि है। बुरे लड़के की सामान्य बिकवाली की उम्मीद अच्छी लड़की से मिलती है और उसे बिस्तर पर ले जाती है, निर्देशक रॉबिंस ने रोमांस को कम महत्वपूर्ण रखते हुए हमें आश्चर्यचकित कर दिया और एलिज़ाबेथ के साथ दूरी बनाकर बड़ी घबराहट के साथ कोनोर के पास पहुंचे क्योंकि वह देखती है और इंतजार करती है कि वह कैसे बाहर निकलेगा।

हालाँकि, ये बच्चे वास्तव में कौन हैं, वे कहाँ से आते हैं या वे वहाँ कैसे पहुँचे, इस बारे में विवरण स्थापित करने में फिल्म कम है, फिर भी हम उन सभी से मिलते हैं, रास्ते में प्रत्येक के चरित्र लक्षण उठाते हैं। विशेष स्टैंडआउट्स में ए. डेलन एलिस जूनियर द्वारा माइल्स के रूप में चित्रित किया गया है, एक घड़ा जो अपने वॉकमैन पर गाने की पुनरावृत्ति से अपनी लय प्राप्त करता है, और डेवेन वॉरेन माइल्स के छोटे भाई जी-बेबी के रूप में, जिनमें से बाद वाला आपका दिल तोड़ देगा।

इसके अलावा किसी भी वास्तविक एक-पर-एक बेसबॉल निर्देश या रणनीति की कमी है और यह एक आश्चर्य की बात है कि क्या कॉनर को इस पर दांव लगाने से कम खेल का कोई ज्ञान है। चूंकि फिल्म एक बेसबॉल टीम की कोचिंग के माध्यम से एक व्यक्तिगत यात्रा पर आधारित है, इसलिए आपको इसका सबूत देने वाले कुछ दृश्यों को देखने की उम्मीद होगी। वे विशेष रूप से अनुपस्थित हैं।

इसकी कई स्क्रिप्टेड कमियों के बावजूद, 'हार्डबॉल' एक दिल को छू लेने वाली और उत्थान करने वाली फिल्म है और पिछले सप्ताह की त्रासदियों के आलोक में एक स्वागत योग्य राहत है, जो एक बार फिर साबित करती है कि आशा अनंत काल तक चलती है।